20世纪20年代末，上海公共租界巡视员彭芳因一系列连环谋杀案而卷入一桩复杂的案件。国民政府工业部长孔培智的心腹杜鹃深入上海海滩，企图破坏地质学家肖安邦刚刚领导的铁矿石开采计划，企图囤积居奇，抬高铁矿石价格，达到敛财的目的。出人意料的是，这种大型铁矿石的发现吸引了许多外国势力的觊觎，如英国、美国和日本。各方都试图通过任何手段夺取开采铁矿石的权利。彭芳开始剥茧，逐渐发现日本人是企图攫取铁矿石的最大黑手。最后，彭芳在钱飞飞等爱国人士的帮助下，查出了赚大钱的孔培智，杀死了日本布谷鸟，保护了铁矿。