迈克(马特·达蒙饰)是法律系二年级学生，但由于和赌场老板泰迪(约翰·马尔科维奇·马尔科维奇饰)赌博，他失去了所有积蓄。在朋友克尼斯(约翰·图图罗)的鼓励下，迈克发誓从今以后不再赌博。然而，他在教授的比赛中展示了他的技巧，并被惊呆了。迈克在接受老朋友沃姆(爱德华·诺顿·爱德华·诺顿)出狱后，背信弃义，重返江湖。为了帮助虫子，他甚至推迟了在模拟法庭的实习。在那之后，他的女朋友乔发现了迈克参与赌博的证据，并和他分手了，这让他非常沮丧。在虫子的鼓励下，迈克一个接一个地参加了赌博游戏。后来，他发现自己被虫子咬了，欠了一大笔钱。他找到了这条虫子，它被迫揭示了真相:这条虫子被它凶猛的债主逼得走投无路。为了友谊，他接受了债权人的苛刻条件，但陷入了更困难的困境。