该剧记录了河南林州“红旗渠”后裔在改革开放大潮的冲击下走出太行山，“一把瓦刀走进世界”，进入城市从事建设，开始第二次创业的故事。通过对林州、俞小莲、宁、道、兔子、老麻雀、老贲等一大群新老两代人的生活经历和精神历程的独特探索和描述，从新的视角对新时代背景下“红旗渠精神”的新内涵进行了探索和阐释。通过两代红旗渠人的命运与观念的冲突，揭示了红旗渠人新旧观念的矛盾与碰撞。“红旗运河”的后裔通过辛勤劳动，由贫变富，由工薪阶层变为小老板、大老板，由“乡巴佬”变为“城市人”，展示了从农业文明到城市文明的艰难演变过程。这个过程充满了艰辛和挑战，也充满了损失和痛苦，但人类社会正从混乱和无知中走出，从这种损失和痛苦走向繁荣和文明。