美国中央情报局特工汤姆·毕晓普(布拉德·皮特)因未能在远东某国执行任务而被当局逮捕，并将在24小时内被处决。远在美国，汤姆的搭档，中央情报局特工内森·穆尔(由罗伯特·雷德福扮演)，正在游说中央情报局高级官员营救汤姆。由于牵涉到国际争端，中情局高级官员更愿意在这种情况下牺牲汤姆来换取和平，而内森认为搭档的生命更重要。内森和高级官员吵了一架，而汤姆在监狱里回忆往事，像灯笼一样出现在他面前。一对亲密的伙伴，中情局特工的心路历程。普通的中情局特工汤姆·毕晓普的形象更清晰。他能得救吗？