1964年秋天，美国俄勒冈州。为了挣钱并完成自己的职业生涯，作曲家格伦·霍兰德怀着崇高的理想在一所中学找到了一份音乐教师的工作。他这样做只是因为他别无选择，只能退而求其次。家庭生活的负担迫使他面对现实。在他上学的第一天，基础音乐水平不同的学生给他一个尴尬的决斗。当他们演奏乐器时，他们不仅走调，就连著名的古典作曲家巴赫也没有听说过他们。荷兰的信心受到了打击，校长雅格布也多次对他进行善意的批评。当她丈夫的工作遇到挫折时，他从事摄影的妻子耐心地向他求助并宽慰他。好朋友体育老师比尔·梅·斯特恩也用自己从教以来的亲身经历向荷兰证明，教学生需要无私的爱和充足的时间。在荷兰的精心培养下，白人学生格特鲁德·霍兰德和黑人学生路易斯·鲁斯(对音乐一无所知)分别学习了单簧管和鼓。就在荷兰全神贯注于教学生活的时候，他的儿子出生了，但他生来就是聋子。这一沉重的打击已经将荷兰的注意力转移到了她的家庭上，她与美丽的女学生娄伟·娜·摩根有着暧昧的恋情。妻子感觉到丈夫的细微变化，但没有发现。摩根去纽约深造后，荷兰把他的全部身心都转移给了他的儿子和老师，他和妻子的关系也变得明朗起来。在接下来的30年里，荷兰不仅提高了学生的音乐素质，还以爱、信任和理解赢得了每个人的尊重和喜爱。在他退休前，心怀感激的学生们聚在一起，为老师举行了盛大的欢送会。管弦乐队演奏了一首慷慨激昂、气势磅礴的“美国交响乐”，以表达对荷兰的最高敬意。