所罗门·诺萨普(由切瓦特·埃加福特·基维泰尔·埃基奥弗扮演)原本是一个靠拉小提琴生活的自由人，有一个妻子和两个孩子，过着幸福的生活。却发现他被两个以为马戏团表演伴奏的白人骗了，去了华盛顿，醒来发现自己成了奴隶。起初，他被卖给福特先生(由本尼迪克特·康伯巴奇扮演)并在庄园当奴隶。很快它被卖给了艾普斯先生(由迈克尔·法斯宾德·迈克尔·法斯·本德扮演)，被称为“黑奴隶的终结者”。他在种植园里日复一日地采摘棉花，目睹了许多黑人奴隶的悲剧。十二年后，他从未放弃重返自由的希望，直到他遇到了一个有着进步思想的人——木匠巴斯先生(布拉德·皮特)。所罗门能结束他作为奴隶的命运吗？这部电影基于所罗门·诺萨普的真实故事。