故事开始于1978年。陈复生(滕汝军饰)是一名电影编剧，他有一个儿子名叫陈欢(许亚军饰)。干部林(由扮演)是的邻居，而他的女儿林(由扮演)和是从小一起玩耍长大的朋友。“文革”期间，林受到了委屈和惩罚，而林则因为父亲的政治问题，被剥夺了理想的大学。与此同时，陈欢被师范大学录取了，两人之间的距离越来越远。之后，林对的冤案得到了平反。此后，林进入北京大学深造，与之间的命运也经受了种种考验。时间像流水一样静静地流淌。当时代的车轮急速向前转动时，陈嘉禾和林家被迫将这些小人物的命运扛在车轮下，继续前进。