这部电影不是基于《圣经》，而是用故事作为线索来展示内心信仰的内在冲突。当以色列在罗马统治下时，木匠耶稣(威利姆·达福·威廉·达·福)为罗马军队制作十字架。他被似乎是来自上帝的召唤所困扰。耶稣开始寻找真理。在路上，他遇到了反叛的犹大(由哈维·凯特尔扮演)和他以前的朋友，妓女马格达莱纳。他们指责耶稣懦弱，并加强了他的信仰。越来越多的信徒加入了耶稣的团队。施洗约翰指示耶稣去沙漠。耶稣抵挡住诱惑，获得了更大的力量。他带领人们围攻耶路撒冷的圣殿，以致犹大去罗马当局报到。十字架上的耶稣得到了天使的信息。他从十字架上下来，过着平凡的生活。直到许多年后，耶稣发现了事情的真相，回到了自己的命运。这部电影是根据卡赞扎斯基同名小说改编的。自从斯科塞斯在1983年第一次计划将这部电影搬上银幕以来，宗教团体的反对变得吵闹起来，拍摄计划一再被推迟。