清咸丰年间，山西祁县大老板乔因经营失败，病重而亡。股东们一个接一个地来讨债，家族内部暗流涌动，等待瓜分家族财产。危机之下，大老婆(由娟子饰演)匆匆地把第二个通过了权威考试的少爷乔致庸(由陈建斌饰演)带回家，去参加新的大俱乐部。他被要求断绝与青梅竹马的恋人蒋(马一立饰)的一切联系，并与“山西第一挑”的女儿陆(姜钦琴饰)结婚。乔致庸生性固执，根本不想接管公司。然而，面对人民的乞求，他不情愿地屈从于乔家的愿望，考虑他们未来的兴衰。可怜的学者孙茂才(倪大洪饰演)看到乔致庸的家人很难向自己推荐帮助，就成了乔致庸的军事顾问。乔致庸及其一行在任期之初，火速赶往包头乔家分号，进行了大刀阔斧的人事调整。他任命人为好人的行为很快赢得了所有商人的尊敬。从此，一代奇怪的商人乔致庸开始了他几十年的风雨历程......